7 aditivos alimentarios ocultos que probablemente consumes a diario

Que hay realmente en tu comida?

Revisas el conteo de calorias. Quiza echas un vistazo a la proteina. Pero cuando fue la ultima vez que realmente leiste la lista completa de ingredientes en una etiqueta de alimentos?

La mayoria de las personas nunca lo hacen, y los fabricantes de alimentos cuentan con eso. El consumidor promedio ingiere mas de 2 kilos de aditivos alimentarios al ano, muchos de los cuales han sido prohibidos o restringidos en otros paises. Estas sustancias se esconden detras de nombres tecnicos que no significan nada para la mayoria de los compradores.

Aqui tienes siete de los aditivos mas comunes y preocupantes que probablemente estan en tu cocina ahora mismo.

1. Nitrito de sodio (y nitrato de sodio)

Que es

Un conservante y fijador de color que se usa para que las carnes procesadas se vean rosadas y frescas. Sin el, tu bacon y tus salchichas se volverian de un gris poco apetitoso en cuestion de horas.

Donde se esconde

Bacon, jamon, salchichas, embutidos, pepperoni, cecina y algunos productos de pescado ahumado.

Por que es preocupante

Cuando el nitrito de sodio se expone a altas temperaturas o se combina con aminoacidos en tu estomago, puede formar nitrosaminas, clasificadas como probables cancerigenos por la Organizacion Mundial de la Salud. La Agencia Internacional para la Investigacion del Cancer (IARC) clasifico la carne procesada como cancerigeno del Grupo 1 en 2015, y los nitritos son una razon clave.

Que hacer: Busca versiones "sin curar" o "sin nitritos anadidos" de las carnes procesadas. Ten en cuenta que algunas marcas sustituyen con polvo de apio, que contiene nitratos naturalmente y puede producir compuestos similares.

2. Dioxido de titanio (E171)

Que es

Un agente blanqueador usado para hacer que los alimentos se vean mas brillantes y visualmente atractivos. Es el mismo compuesto que se usa en pinturas, protector solar y papel.

Donde se esconde

Cremas para cafe, dulces, glaseados, chicle, salsas blancas, donas con azucar glass y algunos suplementos y medicamentos.

Por que es preocupante

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyo en 2021 que el dioxido de titanio ya no puede considerarse seguro como aditivo alimentario, citando preocupaciones sobre genotoxicidad — el potencial de danar el ADN. La Union Europea lo prohibio en productos alimentarios en 2022. Estados Unidos no ha seguido esa medida.

Que hacer: Revisa las listas de ingredientes buscando "dioxido de titanio" o "E171". Elige productos que obtengan su color de ingredientes naturales.

3. Colorantes artificiales (Rojo 40, Amarillo 5, Amarillo 6, Azul 1)

Que son

Tintes sinteticos derivados del petroleo que dan a los alimentos colores vibrantes y uniformes. Reemplazaron los colorantes naturales porque son mas baratos y mas estables en estanteria.

Donde se esconden

Dulces, cereales, bebidas deportivas, snacks de frutas, yogur saborizado, mezclas para pastel, macarrones con queso, aderezos para ensalada, y sorprendentemente muchos encurtidos y productos de pan.

Por que son preocupantes

Multiples estudios han vinculado los colorantes artificiales con problemas de comportamiento en ninos, incluyendo hiperactividad y problemas de atencion. Un estudio de 2007 publicado en The Lancet encontro cambios de comportamiento significativos en ninos que consumian colorantes artificiales. La UE exige etiquetas de advertencia en productos que contienen estos tintes. La FDA ha tomado una posicion mas cautelosa pero reconocio la investigacion.

Mas alla de las preocupaciones de comportamiento, algunos colorantes artificiales han mostrado vinculos con reacciones alergicas, y el Rojo 3 fue parcialmente prohibido por la FDA para uso en cosmeticos debido a preocupaciones de cancer en estudios con animales, mientras sigue siendo legal en alimentos.

Que hacer: Elige productos coloreados con alternativas naturales como jugo de remolacha, curcuma o espirulina. Si la lista de ingredientes menciona un color seguido de un numero, es sintetico.

4. Benzoato de sodio

Que es

Un conservante que previene el crecimiento de moho y bacterias en alimentos acidos. Por si solo, generalmente se considera seguro en pequenas cantidades.

Donde se esconde

Refrescos, jugos de frutas, aderezos para ensalada, condimentos, encurtidos, mermeladas y algunos medicamentos.

Por que es preocupante

El problema surge cuando el benzoato de sodio se combina con acido ascorbico (vitamina C), lo cual sucede frecuentemente ya que muchos de los mismos productos contienen ambos. Esta combinacion puede formar benceno, un cancerigeno conocido. La FDA encontro niveles de benceno por encima del limite de seguridad en varias bebidas durante las pruebas.

El benzoato de sodio tambien se ha vinculado con aumento de la hiperactividad en ninos cuando se combina con colorantes artificiales, y algunas investigaciones sugieren que puede aumentar la inflamacion y el estres oxidativo.

Que hacer: Ten especial cuidado con las bebidas que contienen tanto benzoato de sodio como acido citrico o vitamina C. Revisa las listas de ingredientes en refrescos y bebidas de jugo.

5. BHA (Butilhidroxianisol)

Que es

Un antioxidante sintetico usado para prevenir que las grasas y aceites se pongan rancios. Extiende significativamente la vida util, por lo que los fabricantes lo adoran.

Donde se esconde

Cereales, papas fritas, chicle, mantequilla, manteca, carnes conservadas, cerveza, productos horneados, pure de papas instantaneo e incluso algunos materiales de empaque de alimentos (puede migrar al alimento desde el empaque).

Por que es preocupante

El Programa Nacional de Toxicologia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. cataloga al BHA como "razonablemente anticipado como cancerigeno humano" basandose en estudios con animales que mostraron desarrollo de tumores. California agrego el BHA a su lista de la Proposicion 65 de quimicos conocidos como causantes de cancer. A pesar de esto, la FDA aun lo clasifica como "generalmente reconocido como seguro" (GRAS).

Que hacer: Busca BHA en las listas de ingredientes, especialmente en snacks grasosos o aceitosos. Muchas marcas ahora usan tocoferoles (vitamina E) como alternativa natural.

6. Jarabe de maiz de alta fructosa (JMAF)

Que es

Un edulcorante liquido hecho de almidon de maiz que ha sido procesado enzimaticamente para convertir parte de su glucosa en fructosa. Se volvio omnipresente en la produccion de alimentos porque es mas barato que el azucar y mas facil de mezclar en bebidas.

Donde se esconde

Refrescos, pan, yogur, aderezos para ensalada, ketchup, cereales, barras de granola, sopas enlatadas y docenas de productos en los que nunca esperarias encontrar azucar anadida.

Por que es preocupante

Aunque el debate de "es el JMAF peor que el azucar" continua, la verdadera preocupacion es cuanto de el consumimos. Su bajo costo y forma liquida facilitaron que los fabricantes anadieran dulzura a practicamente todo. El consumo promedio de JMAF en EE.UU. alcanzo un pico de aproximadamente 17 kilos por persona al ano.

La investigacion ha vinculado el consumo excesivo de fructosa con enfermedad del higado graso no alcoholico, aumento de grasa visceral, resistencia a la insulina, trigliceridos elevados y niveles aumentados de acido urico. Un estudio de Princeton encontro que las ratas a las que se les dio JMAF ganaron significativamente mas peso que las que recibieron azucar de mesa, incluso con la misma ingesta calorica.

Que hacer: Lee las etiquetas en productos que normalmente no pensarias como dulces. El pan, las galletas y las salsas saladas frecuentemente contienen JMAF. Elige productos endulzados con fruta entera o pequenas cantidades de azucar regular cuando sea posible.

7. Carragenina

Que es

Un espesante y estabilizador extraido de algas rojas. Da a los productos una textura suave y cremosa sin agregar grasa ni calorias.

Donde se esconde

Leches vegetales (almendra, avena, coco), helado, yogur, embutidos, formula infantil, batidos de proteina y requeson.

Por que es preocupante

Se ha demostrado que la carragenina causa inflamacion gastrointestinal en estudios con animales. La carragenina degradada (poligeenano) es un cancerigeno reconocido, y existe debate sobre si la carragenina de grado alimentario puede degradarse en poligeenano durante la digestion o el procesamiento.

Muchas personas reportan problemas digestivos como hinchazon, calambres y sintomas de intestino irritable que se resuelven cuando eliminan la carragenina de su dieta. El Cornucopia Institute solicito a la FDA que la prohibiera en alimentos, y fue removida de la lista aprobada de organicos del USDA antes de ser reinstaurada.

Que hacer: Si experimentas problemas digestivos sin explicacion, prueba eliminar la carragenina por dos semanas. Muchas marcas de leche vegetal ahora anuncian formulaciones "sin carragenina". Busca alternativas que usen goma gellan o goma de algarrobo.

Como protegerte

Leer cada lista de ingredientes en el supermercado suena agotador, y honestamente, lo es. Pero algunos habitos simples pueden reducir tu exposicion significativamente:

• Quedate en el perimetro del supermercado donde suelen estar los alimentos frescos y sin empaquetar
• Aprende a escanear las listas de ingredientes rapidamente — cuanto mas larga la lista, mas probable que contenga aditivos que quieres evitar
• Elige productos con cinco o menos ingredientes reconocibles como regla general
• Compra alimentos de un solo ingrediente cuando sea posible — el pollo es pollo, el brocoli es brocoli, el arroz es arroz
• Usa la tecnologia a tu favor — Calzy detecta automaticamente mas de 100 aditivos preocupantes cuando escaneas o fotografias alimentos, para que no necesites memorizar cada nombre quimico de esta lista

El problema de la alfabetizacion en etiquetas

Los fabricantes de alimentos no estan obligados a explicar que hacen sus aditivos o por que estan ahi. Un nombre como "benzoato de sodio" no le dice nada al comprador promedio. Esta brecha de informacion es intencionada. Cuanto mas confusas son las etiquetas, menos probable es que los consumidores cuestionen lo que estan comiendo.

El panorama general

Ningun aditivo individual en una sola porcion es probable que cause dano inmediato. La preocupacion es la exposicion acumulativa durante anos y decadas. Cuando comes alimentos procesados en el desayuno, almuerzo, cena y snacks, la carga diaria de aditivos se acumula rapidamente.

No necesitas volverte obsesivo ni temeroso con la comida. Pero mereces saber que estas poniendo en tu cuerpo. Incluso pequenos cambios hacia alimentos naturales y minimamente procesados pueden reducir dramaticamente tu exposicion a estas sustancias.

La proxima vez que tomes un alimento empaquetado, dale la vuelta y lee los ingredientes. Podrias sorprenderte con lo que encuentres.